Le Moonlight White est encore une fois l’un de ces thés qui n’entrent pas dans l’une des catégories habituelles. Son nom suggère qu’il s’agit d’un thé blanc, mais il est souvent présenté sous la forme d’un gâteau de thé, ce qui peut faire penser qu’il s’agit d’un thé Pu-erh. Avant d’approfondir les caractéristiques uniques de ce thé, commençons par en savoir plus sur son origine.
L’origine du Moonlight White
En Chine, ce thé est également connu sous le nom de « Yue Guang Bai » (月光白) ou « Yue Guang Mei Ren » (月光美人). Les feuilles de ce thé proviennent des cultivars à grandes feuilles blanches de Jinggu, dans la province du Yunnan, à Jinggu.
Caractéristiques du Moolight White
Comme dit précédemment, la matière première de Moonlight White sont les feuilles du cultivar Jinggu à grandes feuilles blanches. Les feuilles de thé et les jeunes bourgeons sont couverts de duvet blanc. Le dos des feuilles devient sombre lorsqu’elles sont fanées, ressemblant au « clair de lune blanc » pendant la nuit, d’où une autre explication du nom.
Le parfum des feuilles de thé séchées est frais et l’infusion a un goût doux, sucré et doux. L’arôme et la texture de ce thé rappellent ceux d’un thé blanc vieilli. Comme les thés blancs vieillis sont plus populaires en Chine que les thés blancs frais, le Moonlight White est également souvent classé comme un thé blanc.
Pourtant, en Occident, les thés blancs frais sont les plus courants. On peut donc se demander s’il est correct de classer ce thé comme un thé blanc ou comme un thé cru Pu-erh. Examinons le processus de transformation pour déterminer quelle catégorie convient le mieux au Yue Guang Bai.
Processus de production du thé Moonlight White
Bien que ce thé provienne du Yunnan, où le thé Pu-erh est produit, le processus de production du Moonlight White est moins complexe.
Cueillette
Avant le lever du soleil, on cueille des feuilles fraîches avec de la rosée. Souvent, on cueille celles qui se composent d’un bourgeon et d’une feuille, ou d’un bourgeon et de deux feuilles. Il est souvent exagéré de dire que les feuilles sont cueillies très tôt, « au clair de lune ». C’est une belle explication de ce nom, mais dans la pratique, ce n’est guère vrai. La cueillette des feuilles au clair de lune ne modifie pas non plus vraiment la saveur ou l’arôme du produit final.
Flétrissement
Les feuilles fraîches sont ensuite étalées à l’intérieur sur un lit de flétrissement d’une épaisseur de 1 à 2 cm. La température ambiante est soigneusement contrôlée à 28°C – 30°C, tandis que l’humidité doit se situer entre 50% – 53%.
Les feuilles passent par le processus de flétrissage et de séchage pendant deux ou trois jours en se reposant dans la pièce contrôlée. Le fait que les feuilles se flétrissent à l’intérieur et ne sont jamais exposées au soleil est une différence importante par rapport au thé Pu-erh traditionnel et au thé blanc. Ces deux derniers types de thé sont séchés au soleil.
Ce processus de flétrissement est crucial pour créer également les couleurs noire et blanche : un côté des feuilles deviendra sombre, tandis que les bourgeons et les feuilles recouverts de duvet blanc resteront clairs.
En effet, les feuilles de thé ne voient jamais la lumière du soleil une fois qu’elles sont à l’intérieur. Une partie de l’histoire de ce thé est que les feuilles « sont séchées au clair de lune ». C’est en fait une autre explication de son nom fantaisiste, bien que cela signifie seulement que le thé n’est pas exposé au soleil. Mais il est vrai qu’autrefois, les gens laissaient les feuilles se flétrir et sécher au clair de lune !
Compression en gâteaux
Le Moonlight White a un bon potentiel de vieillissement. C’est pourquoi ils sont souvent comprimés dans des gâteaux pour un stockage plus pratique.
Thé Sheng Pu-erh
Pour compliquer encore plus les choses, les feuilles du cultivar à feuilles blanches Jinggu sont également utilisées de nos jours pour produire du Sheng Pu-erh.
Le résultat est que l’apparence est très similaire à la version du thé blanc. Pourtant, il s’agit d’un Pu-erh brut. Ces thés sont également appelés Yue Guang Bai (Moonlight White).
En conclusion, il existe donc à la fois des thés blancs « Moonlight White » et du thé Pu-erh, même si le premier est beaucoup plus courant. Retrouvez une large gamme de thés rares (Pu Erh et thés blanc) sur Thés de Forêts.
Fermentation et goût du Moonlight White
Après avoir expliqué le processus de production, nous savons maintenant que le thé blanc Yue Guang Bai est également un thé légèrement fermenté (en raison du flétrissement intérieur). Ce processus de flétrissement est plus long que celui du thé blanc frais traditionnel, et plus proche des gâteaux de thé blanc vieillis. Par conséquent, vous pouvez faire beaucoup plus d’infusions que pour les thés blancs et verts frais.
Le goût est également aussi doux, sucré et épais que celui des thés blancs vieillis. La douceur rappelle également un délicat thé noir chinois.
Étapes traditionnelles de préparation du thé Moonlight White
Ce thé est très souple lorsqu’il s’agit de l’infusion. Préparez-en un morceau dans une tasse, vous obtiendrez un bon thé. C’est un thé très indulgent qui est difficile à mal infuser. Cependant, si vous voulez profiter du processus de préparation et tirer le meilleur parti des feuilles, optez pour une infusion traditionnelle !
- Préparez une petite théière ou un gaiwan.
- Préchauffez le service à thé en le rinçant avec de l’eau bouillante.
- Laissez tomber 5 grammes de thé sec dans le service à thé et effectuez un rinçage rapide en ajoutant de l’eau dans la théière et en la jetant immédiatement. Cela permet aux feuilles de se déployer quelque peu, ce qui prépare une infusion optimale.
- Faites à nouveau infuser le thé pendant 15 secondes et servez. Augmentez le temps de trempage de 5 secondes pour chaque infusion suivante. Le Moonlight White typique peut être infusé 8 à 10 fois.
